それを初めて気づかされたのは、なつみんとマスターさんのお店に行った帰りだった。


「……ねぇ。」
なつみんが、前を向いたまま言う。
「んー？なあに？」
何気なく、応えた私は。
なつみんの言葉に、絶句した。

「ヒムロッチラブは、もういいの？」
「…………！」

あっけないほどに、反応してしまった私に。
なつみんは、アハハと笑った。
「やだ、、真っ赤！」
「な、な、なつみん！どうして……！？」
あせる私に、少し気を遣っているような口調で。
「んー。だってさ、アンタの視線、いっつもヒムロッチ向いてたしさ。
　アタシと話してても、ヒムロッチの話多かったし」
「そ、そ、そうかな」
「そうだって。それがホラ、今年始め頃、急にくらーくなって。一時、ヒムロッチの話しなかったじゃん？
　だからアタシ、コクって振られでもしたかと思ってたんだよー」

ビンゴだよ、なつみん……。
ずーんと、頭を垂れて。
私は、気づかれないようにため息をつく。

でも。
なつみんは。
「だけど」と、続けた。

「だけど、違ってたんだね。ヒムロッチのこと、吹っ切れたんだね！」
「え？」
そうだよね、ヒムロッチなんてつまんないセンセーなんかよりはねぇ、と。
私の疑問を尻目に、なつみんはひとりで頷いている。

「な、なに？なんでそう思うの？」
訳がわからなくて、聞き返す。
「なんで、吹っ切れたと思うの？なつみん」

すると。
なつみんは、さも意外！って顔をして。さも、当然！という感じで。
「ハァ？アンタ、自分で気づいてないの？
　今日行った、茶店のマスター。あのヒトのこと、好きなんでしょ？」
そんなことを、言った。

「……………」
私は、呆然とするしかなかった。

好き？
私が、マスターさんを？
すき？

「あのヒト、いいと思うよ。前にイタイ恋愛経験してるって感じするけど、そのぶん大事にしてくれると思う。
　、いいヒトにホレられたね！」
「え？」

すき？
マスターさんが、私を？
好き？

「……………」
ぐるぐるぐるぐる、頭が回る。
なつみんの言葉と。マスターさんの顔と。氷室先生の顔。

なつみんの話題は、もう違う方にいっている。
つまり、なつみんの目にはそれだけ、それが自然に見えたということ？

わからない。
でも、じっくり考えて、ひとつわかったことがある。


わたし。
マスターさんのこと、名前で呼んでみたい。


ドアの向こうで、なつかしい声が聞こえる。
学校ではいつも聞いているのに、何故か、なつかしい声。
わたしのだいすきなふたり。
わたしのだいじな、ふたり。

私は意を決して、化粧室のドアを開けた。

「義人さん！洗面所のタオル、」


前向きになれることを信じて。