拍手ありがとうございました！お礼メッセージ第四弾

＜遙か3十六夜記　温泉イベントその後＞

「白龍…かなあ」

少し考えてから彼女がそう言うと、朔はさっと真剣な顔つきになった。
龍神の神子と、神子の龍。自分と自分の周りの人間しか知らない悲劇は、繰り返されてしまうのかもしれない。

「そう……なの」

掠れた声で答えると、目の前の親友が驚いたようにこちらを見た。

「な、何かまずいこと言っちゃった？」
「いいえ、そんなことないわ」

あわてて返しながら、朔はふるふると首を振る。
そうだ、悲劇になるとは限らない。彼女も、そして彼女の龍も、自分たちと同じ存在ではない。
どれほど似ていても、白龍があのひとではないように……この先の運命もまた、同じではないはずだ。
そう思ってほっとしながら、朔は彼女の手を握りしめた。

「私、何があっても応援するわ！絶対に幸せになってね！」
「幸せにって…そんな大したことじゃないよ？気になる人ってだけでしょ」
「あ……そ、そうよね。ごめんなさい」
「？？」

不思議そうな視線を繕うように、手を離す。
そのまま意味もなく水面で湯を弾ませていると、突然、板塀の向こうから大きな水音がした。
継いで、とたとたと軽い足音も。

「……？」

二人が何事かと顔を見合わせたとき、入口の板戸が勢いよく開いて、青みがかった白銀の髪がふわりとたなびいた。

「神子！」
「え？は、白龍！？」

びっくりしてその名を呼ぶと、白龍は嬉しそうに湯の縁まで駆け寄り、上から覗き込むように膝をついて神子を見つめた。

「神子。わたしも、神子のことがいちばん好き。大好き！」
「白龍、なんでここに……って、ええっ！？も、もしかして、聞いてたの？」
「うん、聞いていた。神子も、私をいちばん好きだと言った」
「す、好きとは言ってないよ、好きとは！」
「……好き、ではないの？神子はわたしのこと、きらい？」
「う……」

澄んだ瞳が愁いげに瞬いて、濡れた髪がぱしゃりと湯に落ちる。
やがて、まっすぐに向けられる視線に耐えかねたように、神子は顔を赤くして叫んだ。

「も、もう、分かったから！そんなところにいると風邪ひいちゃうよ！」
「わたしのこと、いちばん好き？」
「す、好きだから！だから早くお湯につかりなさい！」

恥ずかしさを隠すように厳しく言って、両手を伸ばす。
その手を取って湯に入り、にこにこと見上げてくる彼に、彼女はあきらめ顔でため息をついた。

「……もー。あとで譲くんに怒られても知らないよ、白龍は本当は向こうのお風呂なんだからね」
「それが人の決め事なのは分かるけれど、でも、私はやっぱり神子と一緒がいい」
「そりゃあ私だって、普段は白龍と一緒がいいけど。でも、一緒にいられない時もあるんだよ」

その何気ない台詞にふと、朔が胸の痛みを呼び起こされる前に、白龍はふわりと笑って神子の手をすくい上げた。

「大丈夫。私はあなたの龍だから、いつも神子と一緒。姿が見えなくても、離れていても、いつも神子と共に在る」

はっとして、朔は彼の瞳を見た。
私はあなたの龍。いつも傍にいる。離れていても、常に共に在る。
今まで思い出すのも辛かった最後の日の言葉が、急に違う意味に聞こえた気がしたから。

「……？朔、どうかした？」
「え、……あ。な、なんでもないわ」

我に返ったように、朔は彼女と彼女の龍を見返して。
少しだけ暖かくなったような胸に手を当てて、祈るように微笑んだ。


「あなたたちが、幸せになれますように」