拍手ありがとうございました！お礼メッセージ第四弾

＜遙か3十六夜記　温泉イベントその後＞

「銀…かなあ」

夕暮れの迫った空を見上げながら、うーんと伸びをして言うと、朔は微笑ましそうにくすりと笑った。

「そうね、そうだと思ったわ」
「え？どうして？」

身を起こして尋ねる彼女に、ますます相好を崩す。

「だって……ねえ」
「？？何？」
「だって、あなたに対する彼の態度。あれはもうほとんど崇拝の域に達してると思うわよ」
「そ、そうかな……そんなことないよ」

少し頬を染めて唇をとがらせる神子の額を、朔は人差し指でつんと押す。

「そういうのは、本人には分からないものよ。一歩後ろに付き従いながらあなたを見つめている銀殿の幸せそうな顔、見せてあげたいわ」
「さ、朔！もう、怒るよ！」
「ふふ、あなたも彼のことが好きなのね。よかったわ」
「だから、そんな大げさな話じゃないよ！気になるっていう話でしょ！」
「一番気になる人、というだけでも、あちらには至上の喜びだと思うけど…ああもう、銀殿に教えてあげたいくらい」
「や、だめだよ朔、からかわないで！言ったら許さないからね！」

そのまま水の掛け合いが始まったらしく、後に聞こえるのは、ぱしゃぱしゃと弾ける水音と楽しそうな笑い声だけ。
それをしばらく聞いてから、男湯で耳を澄ませていた彼らは、ちらりと彼の方を見た。

「……………。」

控えるように湯殿の隅にいた銀が、ほんの少しだけ視線を下げた。
気まずい。
彼らが皆、多かれ少なかれ神子のことを慕っているのは、誰の目にも明らかで。
自分は、そんな彼らと神子に仕えるよう命令された、ただの一郎党に過ぎない。
そんな身分でこんなことになり、しかもそれが朔の予想通りこの上なく嬉しいとあっては、銀が表情の選択に迷うのも無理からぬことだった。

「……とりあえず、感想を聞こうかな」

ヒノエがおかしそうに口火を切ると、そうですね、と譲が受けた。目が笑っていない。
銀は困ったように目を瞬かせて、曖昧な笑みを口元に掃いた。

「感想、と申されましても……神子様のお心がどうであれ、私は神子様に従うのみでございます」
「そういう答えは面白くないね。嬉しいって顔に書いてあるぜ？」
「……それは、神子様のお優しいご厚情には常に感服する次第でございますが……しかし、私は」
「『私は』？彼女をただ保護する対象としか見ていない、とでも言うのかい」

肩をすくめて問うた言葉に、銀はつと頭を上げ、はっきりと頷いた。

「はい。私にとって神子様は、何をも賭してお護りする御方です。
　お姿を敬い、道行きをお助けし、その尊き御心を安んじる……そのためだけに私は存在しているのです」

唖然とした周りの雰囲気の中で、銀は目の前に神子がいるかのように、優しくあたたかい微笑みを浮かべた。

「あの方の笑顔をお守りするためならば、この身の一片まで惜しくはございません。私は神子様のものなのです」
「……それが崇拝するってことだって、誰かあいつに教えてやれよ……」

誰かが呟いた言葉には気づかず、銀は笑顔のまま一礼すると、外でお支度を調えておきますと言い置いて出て行った。