パタパタと廊下を走ってくる音がして。
　少し手前でそれは止まる。
　続いて聞こえるノックの音。

「はい、どうぞ」

　ドアから半分だけ顔を出した少女に、思わず顔をゆるめる。

「レディは廊下を走っちゃいけないよ」
「……えへへ、やっぱり聞こえてました？」
「やめるならもっと前にやめなければいけなかったね。
　さぁ、中に入りなさい」
「はぁ〜い」

　ふわりと部屋の中に入ってきた彼女の格好に目を奪われる。

「それは……」

　純白のウェディングドレス。

「ふふ、学祭でのファッションショー用のです。
　小物なんかはまだなんですけど、ドレスだけは出来上がったから、
　その……」
　顔を赤らめながら話す彼女の元へゆっくりと近づく。
「あぁ、君にとてもよく似合っているよ。そのまま教会に……っ！」
「……？どうかしましたか？」
「い、いや……」

　一瞬、香ってきた匂い。
　この香水は……。

「天之橋さん？」

　―― 彼女は……。

「……花椿と一緒だったのかい？」
「え！？」
　これ以上ない程に赤くなる彼女で、答えは分かった。

「きゃあっ！」
「アイツにも褒めてもらったのかい？」

　花椿に先を越されたと知って。
　どうにもならない感情が心の中を渦巻く。
　気が付いたときには彼女をソファに押し倒していた。

「褒めてもらったんだろう？結婚式をあげようとでも言われたかい？」
「やぁっ！あ……まの、はし、さんっ！」
「匂いが移るほど抱きしめられて、キスしたんだろう！？」
　彼女の口をふさぐ。
　もう、どう思われても構わなかった。
　彼女が……、永遠に手の届かないところへ行ってしまったようで……。

「ん、んん！……あ、天之橋さんのバカ！！」
　口を離した瞬間、涙をいっぱいに溜めた彼女に頬を叩かれる。
「なんで……、なんでそう、早とちりなんですか！！」

　ぼうっとした頭で考える。
　早とちり……？

「このウェディングドレスの生地、花椿せんせいからもらったんです！
　せんせいの匂いがして当然じゃないですか！
　これ……、さっき出来たばっかりで、わたし……、わたし、
　一番最初に天之橋さんに見せに来たんですよ！？」
「し、しかし……、
　君はさっき、花椿と一緒にいたのかと聞くと顔を赤らめて……」
「そ、それはっ！
　……花椿せんせいに手伝ってもらったのが分かっちゃったのかな……って。
　で、でも、手伝ってもらったのはちょっとだけですよ！？」
　慌てて弁解する彼女の声が聞こえていたが、もう私はそれどころではなかった。

　―― 私は……大馬鹿者だ。
　　　 勝手に早とちりをして彼女を傷つけ、
　　　 自分から彼女に嫌われたのだ。

「すまない……。君を傷つけてしまった」

　―― つまらない嫉妬心で……。

　ゆるゆると、ソファの上から降りようとする。

「……本当に悪いと思ってます？」
「……あぁ、思っている」
「じゃあ……、キスしてください。今度は優しく」
「な……、き、君……」

　彼女は赤くなりながら、拗ねたように言う。

「わたし、天之橋さんに一番に見せたくて、
　……見てほしくて、ここに来たんです。
　この意味、分かりますよね？」
「し、しかし、私は今君に酷いことを……」
「だ・か・ら、です！もう一回ちゃんとキスして、
　『結婚式をあげよう』って言って、
　匂いが移るくらい抱きしめてくれたら、早とちりしたこと許します！！」

　さっき自分が言っていたことをそのまま返されて赤面する。

　―― その前に……、彼女も私と同じ気持ちだったというのか？

「天之橋さん！」
　下から彼女に怒られる。
「あ、あぁ、すまない」
「……して、くれないんですか？」
　目には、また涙が浮かび始めている。

　―― 君に、二度とそんな表情はさせないよ。

　私は小さな花嫁に優しくキスを落とした。



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