「………どうした？残りの四回は誰と行ったのだ？」
冷え冷えとした声が、少女の真上から振ってくる。
なるべく頭を縮こまらせながら、少女は再びもごもごと言い淀んだ。
「答えなさい、ひろ？」
普段は呼ばれない、名前。
その名で呼ぶときは、教師ではなく完全に彼女だけのものである印。
少女は諦めたように肩をすくめると、ため息をついた。

「えと……まどかくん、と……」
「姫条！？」
「う、うん……それと珪くんと和馬くんと……あ、……天之橋さん……」
「…………………」
キリキリと痛む眉間に手をやって、青年は力無くソファに座り直した。
「……私に黙って、か？」
「だ、だって！みんなただの友達だしっっ」
抗弁した少女に、冷たい視線が突き刺さる。
「だって……あの……」
その瞳の強さに、だんだんと頭を垂れて、少女はやがて小さく呟いた。
「………怒ってる？」
「…………………」
答えはない。
「ほんと、成り行きなんだよ。まどかくんは、色が黒くて関西弁だから比べてみよって（無理に。）
　珪くんは、バイトの時間まちがえてて、映画館の前でヒマ持てあましてたから誘って（布教。）
　和馬くんは前のお見舞いのお礼したいとか言われて（それに乗じて布教。）
　天之橋さんは……えと……（レディの誘いを断れないのにつけこみ布教。）
　とにかく！私、あの映画が大好きだから、みんなに観てもらいたくて……それだけなのっ」
怒ってる？と。
もう一度、彼の顔をのぞき込む。

「………。怒っては、いない」
静かに告げられた言葉に。
「え、じゃ、ヤキモチ？」
少女はつい、余計なことを言ってしまう。
「！きっ、君は！！全く、つまらない事ばかり！！」
カァッと顔を朱に染めて、半分腰を浮かしかけた彼に。
動じず、少女は潤んだ瞳で彼を仰ぎ見た。
「えっ……ヤキモチ、妬いてくれないの？……零一さん」
「…………！」
何とも言えない顔をして、青年は唇を咬んだ。
彼の表情が可愛くて、思わず弛みかける頬をなんとか引き締めて。
少女は、首を傾げて無言で彼を見上げる。

先に音を上げたのは、やはり、彼の方だった。
「……コホン。その、君と共に外出した者に対して、私が羨んだり腹を立てたりしないかと言うことだが。
　結論から言えばそんなことは、全くない」
「え？」
問い返した、少女の体が。
ふわりと抱きしめられる。
「……何故ならば、私は……君の気持ちが常に私の元にあることを、知っているからだ」
相変わらず耳まで赤くして、不器用そうに囁かれる言葉。
その背中をきゅっと抱き返し、少女はゆっくり瞳を閉じる。
唇に、やっぱり不器用な温もりが満ちた。


次の日。
映画館のチケット売り場で。
目的の映画の宣伝ポスターを前に、しばらく顔を引きつらせたあげく。
少女に引きずられるようにして、妙に子供客の多いブースに連れ込まれ。
自分そっちのけでスクリーンの主人公（？）に嬌声をあげられて。

その日一日、彼はずっと口をきいてくれなかった。

ＦＩＮ．