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「いらっしゃ……あらぁ？一世君じゃない。久しぶりね。」

その服では連れていけないから、と乗り付けたのは、とあるブティック。
静かで広い店内には、胸をこれでもかと強調したり腰までスリットが入ったりしているドレスを、きらびやかな宝石とともに着飾ったマネキンがライトアップされている。

「コイツ、頼む。」

入り口で、並んだ服に呆気に取られている少女を、馴染みの店主に軽く押し出す。
唇の脇にあるほくろに手を添えるようにして、少女を上から下まで眺めた店主は、やがてニッコリ笑った。

「任せてちょうだい。素敵にドレスアップしてあげてよ。……さ、こっちに来てね。何色が好きかしら？」

背中の大きく開いたドレスの店主に連れられ、フィッティングルームに消える少女を少しだけ目で追った後、彼は店内に設けられたサロンに落ち着き、細い煙草に火を点けた。



「……これでどうかしら？」

三本目が灰になった頃、奥から掛けられた声に目を上げると。
鏡に囲まれたフィッティングルームから、少女は少し恥ずかしそうにおずおずと目の前に立った。

プリンセスラインが綺麗なスミレ色のドレスに、黒に近い深紅のエナメルの低めのヒール。ネックレスとピアスはセットの色の濃いアメジスト。
店にある大人びたセクシー系ドレスの中で、その色合いは浮かび上がるように趣を違えている。

「色々試してみたんだけど、やっぱりこういう色と形が似合うわぁ。……でも貴方の趣味じゃないかしら？」

彼はしばらくそれを眺めた後、店主にカードを差し出して肯定の意を示した。

「ウチのカラーじゃないから返そうと思ってたんだけど、似合う娘が来てよかったわ。楽しかったからまた連れてきてね。」

ドアまで見送ってくれた店主は、シルクのストールを少女の肩に着せ掛け、頬にキスをして小さく手を振った。



「あの…こういう服って一世さんの趣味じゃないの？」

黙ったまま車を走らせる彼に、少し居心地悪そうに少女が問う。
今まで、デートといえばまず服を誉められて始まっていたから、なんとなく何か言われないと落ち着かない。

……お姉さんは似合うって言ってくれたけど、やっぱり子供っぽいのかな……。

シュンと俯きかけた少女に、信号待ちでやっと彼が口を開いた。

「おまえは俺の好みに合わせなくていいよ。……もうちょっと出るとこ出てないと似合わないしな。」
「ひどーいっっ！」

ぷうっとむくれかけた少女に、笑って。

「ほら、そんな顔じゃ、な。」

慌ててすました顔に戻る少女の頬を、ふに、と指でつまんで崩す。

「……そのまんまでいいっつってんだろ。着たい服着て、笑ってろ。」

当たり前のようにそう言った彼に、心臓が跳ねた。
何故出会ったばかりの彼に惹かれたのか、一緒に居たいと思ったのか。

十七歳という自分のテンションや好む服は、大人で紳士な彼の兄と同じでは無くて。
それが自然と言えばそうなのだろう、けれど優しい彼の期待に応えたくて。
メイクや普段着、喋り方、立ち居振る舞いまで、いつも気を張っていて。
それが嫌なわけでも、強制された訳でも、決してなかったのだけれど。
似合うようになりたくて「いつも自分を磨いて」いたんだけど……

少しだけ……時々、そのままの自分でいたいと思うこともあった。
考えることなく思ったままを言葉にしたり、躊躇せずに笑ったり。
この人にはそうしてもいいと思わせるような雰囲気があったから。

どうでもいい、じゃなく、そのままでいいと…言ってくれた。