拍手ありがとうございました！メッセージ第三弾

＜オヤジゲ父ズ＆娘さん＆ぽけ（名前だけ）＞

◆◆◆パティシエ父◆◆◆

「あっ、いたいた！」

キッチンで紅茶を淹れていた彼は、カップに注ぐタイミングを計っていた視線を、声のした方へ振り向けた。
大事な少女が自分の方に近づいてくるのを確かめてから、手許に視線を戻す。
そんな彼の横に立ち、一緒に手許を覗きながら、少女は邪魔をしないように小さく話しかけた。

「あの。……今日これから、お時間ありますか？」
「時間？まあ、あると言えばあるな……明日の仕込みをする時間は要るが」
「あっ……ご、ごめんなさい。お忙しい、んですよね」

彼女の言葉を聞いて、自分の言い方の不味さに憮然としながら紅茶を注ぐ。

「……いや……構わない。なんだ？」

彼女は少しだけ迷ったあと、思い切ったように彼を見上げた。

「あ……あの。今、ぽけちゃんと話していたんですけど……」
「ん？」
「お風呂入りに行こうって。もしよかったら、一緒に行きませんか？」
「………………」

絶句、というのは、今の彼のような状態を表すためにある言葉かもしれない。
紅茶がカップから溢れていると彼女に指摘を受けるまで、彼の精神は遠い世界から帰って来なかった。
ひとしきり呆然の時間が過ぎると、浮かぶのは渋面だけ。
それに不思議そうにしながら、少女は戸惑った声を掛けた。

「……？あ、あの？やっぱり……だめですか？」
「………………………駄目だ」

とてつもない仏頂面の彼を見て、少女は少し哀しそうに目を伏せた。

「……そう、ですか……。ごめんなさい、お忙しい時にわがままを言って」
「そういう意味じゃない」
「……え？」
「お前、……何とも思わないのか？」
「え？え？？？」
「俺は行かんぞ。二人で入ればいいだろう！」
「あ、は……はい……」

しゅんとした彼女が心に痛いけれど、でも、聞かずにはおれない。

「お前……恥ずかしくないのか？まさか、他の奴らにもそんなこと言ってるんじゃないだろうな？」

そう言うと、少女は何を聞かれているのか分からない様子で首を傾げた。

「え、っと……そのお風呂やさん、さっきぽけちゃんに教えてもらったばかりだから。まだ誰にも言ってません、けど」
「……風呂、屋……？」
「ええ。知ってます？こないだ隣町にできたんですって。水着で入れて、温水プールみたいになってるって」
「……………………」
「あ、もしかして、普通のお風呂やさんだと思ってました？ごめんなさい。
　そこなら男湯に一人で分かれちゃうことないですから、一緒に行きませんか？」
「……………………」

ようやく自分の勘違いに気づき、憮然とした顔のまま思わず肯きかけてから。
“水着”という単語を反芻して、彼は慌てて首を振った。

「……いや。やっぱりいい。お前達だけで行って来い……」

おわる。