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    きみのために    

 

「……あっ」

テラスに通じるドアが少し開いているのを見て、階段を登ってきた彼女は小さく声をあげた。

彼のことだから、今夜は城中を見回るのだと思った。
逃げ出さないようにプレッシャーを与えるためではなく、残ると決めた皆の迷いを晴らして少しでも心が軽くなるように、そのために自分の迷いを押し殺して明るく話すのだろうと。
『象徴でしかない僕には、気休めくらいしかできないからね』
聞けば、そんな風に笑って言うのだろうと思っていた。

だから、いつもの時間にはいないと思って少し遅く来たのだけれど、どうもその予想は間違っていたようだ。
そっとドアの隙間から覗くと、それだけで、テラスに立っていた王子は身じろいで振り向いた。

「こんばんは、ルセリナ」

驚きもせずに微笑まれ、やはり見透かされていたのだと少しだけ頬が熱くなる。
それを闇で紛らわせて、ルセリナはテラスに足を踏み出した。

「こんばんは、殿下。お待たせしてしまいましたか?」

別に約束などしていないのを承知でわざとそんなことを言うと、王子は澄ました顔で頷いた。

「うん、少しね。ユーラムとは久しぶりの再会なんだから、もしかして来ないかとも思ったけど……
 でも、来なくても良かったんだ。僕がルセリナを待ちたかっただけだから」
「で、殿下!」

今度ははっきりと顔を赤らめた彼女に、くすくすと笑う。
すぐ後ろにルセリナが立つと、王子は視線を前に戻した。
ルセリナも同じように目を向ける。


「………いよいよだね」
「はい……」

その遙か先には、ソルファレナがある。豊かな大地と大河に囲まれた、栄えある王都。
彼らが斃さねばならない者と、守らねばならない者がいる都。
朝日が昇れば、自分たちは進まなければならない。何があっても、何が起こっても、立ち止まるわけにはいかない。

だから。
だからこそ、ルセリナには今日のうちに話しておきたいことがあった。
この国を守護している紋章のような、熱く激しい太陽が昇る前に。

「殿下」

話しかけると、王子はうん、と頷きながら、彼女の手を取って石畳に座り込んだ。
同じように腰を下ろしながら、心を決める。

「明日からの戦いで、この動乱は終わると思います」
うん」
「殿下は姫様を取り戻されて、ファレナには平和が戻るでしょう。それは間違いなく起こる未来です。……ですが」

繋がれたままの手を無意識に退きながら、ルセリナは静かに俯いた。

「こんなことを殿下に伺うのは……筋違いだと思うのですが……」
「どうしたの?ルセリナ」
「……戦いが終わったら、バロウズには、罪を償うために……何ができるでしょうか」

俯いていても、王子の視線が注がれるのが分かる。
ルセリナはそれから逃れるように瞳を閉じた。

「バロウズの罪のせいで多くを失った民のために、全てを賭して償う、それは分かっています。
 兄もそう申しておりましたし、そのためのどんな覚悟もできております。ですが」
「ルセリナ?」
「……ですが、もう……私にできることはそれだけなのでしょうか……?」

こんな言い方では分かるわけがない、と思いながらも、彼女にはそれ以上語ることはできなかった。
恐れ多いことを考えているのは自覚している。償うと言いながら、自分の大それた不安を口にすることを恥じてもいる。
けれどそれは、今でなければもう、聞けないと思った。
太陽の威光はもちろん、黎明も黄昏も入り込めないこの闇の中でしか。



しばらく沈黙が続いた後、小さく笑う声が聞こえて、ルセリナは思わず瞳を開いた。
王子の整った顔が、驚くほど近くにある。
彼は声を忍ばせながら、おかしそうに唇に指を当てた。

「そうだね、ルセリナ。きっと君は嫌だろうけど、バロウズ家にはひとつだけできることがあるよ」
「え…?」
「それは君たちにしかできない。もちろん、そうするかどうかは君の自由だけど」
「どういう……ことでしょうか」
「ユーラムは、君のためにいることができる。君への償いとして、家族として君を支えていける」

そのまます、と立ち上がって、王子は先程のようにゆっくりと手を差し伸べた。

「そして、君は僕のためにいることができるよ」
「……!」
「僕に何かを償わなければならないと思うなら、そうしてほしいな、ルセリナ。
 戦いが終わっても、ずっと僕のそばにいて。……もっとも」

王子は呆然と見上げる彼女に照れたように笑ってから、わざとらしく真顔を作ってみせた。

「君がどう答えても、僕には君を離すつもりはないんだけれど」

王族というのは元来わがままなものなんだからね、と。




その時、某所から帰る途中の女王騎士がふとテラスにいる人影に気づき、いつも堅く笑みを作っているような印象しかない少女の『笑顔』を目撃し、遠目にも見とれてしまったというのはまた、別の話。

 

END.

 

 

 

 

この話は、王子に「僕のためにいることができるよ?」と言わせたくて書いたんですが、予想以上に激甘になった気がする。当初はもっとこうさらっと言ってルセたんが「え?え?」ってなってたはずなんですが……作者の心境が甘さを求めてるので糖度アップした_| ̄|○
こんなかんじで、色々なものを武器にわがままをいう王子が好き。そんでそれをルセリナがきかないわけにはいかないところがモエ。それどころか、自分にしかわがままを言わない王子を嬉しいと密かに思ってしまうルセリナが可愛くて仕方がない。
そしてそんななのに自分が特別だとはなかなか思わないところがまたいいのです。王子はルセリナの考えていることが分かるから、逆にもどかしいんだよね。『ここまで言ってもまだそんな風に思うんなら、プロポーズするときには僕はどうしたらいいんだろうね?』みたいな(笑)
あとカイルはルセリナ・王子の次に好きなキャラです。始めからこいつは信用できるな、と思った。決戦前夜でも行動が変わらないような彼が好きだー。