ささやかな倖せ　

「〜 お茶でも飲めへんかー？」

陽気な…というより幼児のような甘えた商業惑星語（関西弁）が、全く似つかわしくないしゃれたオフィスに響いた。
またか、と言いたげな秘書を横目に、は声の主を見やる。

「……30分前に休憩したばかりですから、社長。」

困ったような微笑みを浮かべていさめる彼女に、“社長”と呼ばれた青年はぶんぶんと頭を振った。

「あかんあかん！ そんなん許さへんで、ちゃあんといつもみたくあ、な、た て呼んでくれな（でれでれ)。
　んー？ ほれほれ、ゆーてみ？」

臆面もないセリフに、は顔を赤らめた。

「そ、そんな……社長は社長ですっ、お仕事中なんですから！早く執務に戻って……」
「いややいややー、俺はとお茶したいんや！ 仕事ゆーても、は俺の補佐するんが仕事やろ。
　やったら息抜きの相手も立派な仕事やんか。な？な？」

必死で抗弁する瞳にふざけた色はなかったが、隣で聞いていた秘書は肩を震わせながら『お客様を案内して参ります』とオフィスを出ていってしまった。

「……ほれ見い。ヤツも気ぃきかしてくれたやんか」
「もう！ どぉしてそうなんですかっ、こんなんじゃ仕事にならないっていつも言って」
「そこや！」

は半ば本気で声を荒げかけたが、青年は我が意を得たり、とばかりにぴっと指を立てた。

「仕事にならんからあかん、ゆーのはつまり、仕事がなかったらええ言うことやろ。せやから……」

その頬に会心の笑みが浮かぶ。は首を傾げ、いぶかしげに彼の指す方向を見、そしてがっくりとうなだれた。
そこに積まれていたのは、決裁済みの書類の山、山、山。
ゆうに3日分はあろうかという量を背に、青年は得意満面に胸を張っている。

もしかして……1週間前から社員たちに残業させてたのは……。

未処理の書類を埋めてしまうためだったのか、と、は今更に気付いた。
全く、こんなわがままが社長でよく会社が保っているものだ。

「自分の勝手で社員に無理させたんですね。そんなことしていいと……」
「ちゃんと俺が頼んだんやで。やった日数分有給ふやしたるゆうたら喜んでた」
「………………。」

は机に手をつき、額を押さえた。
お茶飲むためだけによくも……。

「……もう。言い出したらきかないんだから」

怒鳴られるよりもむしろそんなふうにため息をつかれる方が、彼にとってはこたえるのかもしれない。青年はとたんに余裕の表情を引っ込めた。

「……せやかて……仕事せんかったらが怒るし、かといってダラダラやっとったらちーっとも一緒におれんのやもん。
　がいつも笑顔でいるために何でもする言うたやろ？ 俺はの笑っとる顔が見たいんや。
　仕事でむつかしーカオしとる見ると、笑わせとうなる。他の何もかもがどうでもよくなって、ただただがしあわせやったらええなーって……思ってしまうんや」

囁く瞳の真剣さに、の胸が高鳴る。そうだ。このひとはこういう人だった、女王試験が行われていたあの頃も。
ひたすら真摯で、ひたむきで、純粋なひとだった。不真面目な言葉のうらに真実を隠してしまうような……。

「……私は、あなたと夢を共有したくて進んで働いてるんですから。私の夢を邪魔されては困ります」

火照る顔を隠して背を向け、は怒ったように呟いた。
ふわり、と、その身体が抱きすくめられる。

「わかっとる。俺はが好きやから、の願いが俺の願いや。
　せやから、……俺のことずっと好きでいといてな？」

聞こえてしまいそうなほど鼓動が大きくなり、二人だけの時間が止まる。
青年はの髪に顔を近づけ、そっとキスをした。

「……んー、のにおいがする」
そう言った彼はすでに、平素の彼であった。
はあわてて口を開いた。

「し、しょーがないなぁ。じゃあ30分だけですよ、それが終わったら新製品の企画書に目を通して下さいね」
「えぇーーーっ！！？ たった30分て、そんなん……」

大いに不満げな彼の腕の中で振り返って、彼女は抗議の声を封じた。

「ただし、ふたりきりで。食品製造部からの新製品の試食、きょう一日かけてやりましょ？」
「え？」

一瞬ほうけた瞳が、の笑顔に呼応してほころぶ。

「……よっしゃあ！ 茶菓子の10ダースでも食ったろやないか、さー社長室へ行くでー」


ふたりの倖せは、まだ始まったばかりである。

ＦＩＮ．